‘La fotografia in bianco e nero è un modo speciale di vedere e registrare ciò che ci circonda. In un mondo prodigo di colori onnipresenti, il bianco e nero offre chiarezza di forma, intensità di carattere e azione fuori dal tempo. C’è una ‘alterità’ speciale nell’immagine in bianco e nero. Non è che la fotografia a colori non mi piaccia; è solo che il mio approccio è diverso e ha diverso fine. Con il bianco e nero potete arrivare all’essenziale. Consente maggiore chiarezza; ha la capacità di cogliere il carattere di una persona sul suo viso segnato, di esprimere l’essenza di un luogo attraverso il gioco di luci in un paesaggio, o fermare un attimo fuori dal tempo sullo sfondo di un’azione. Il bianco e nero aiuta a estrarre il messaggio; aiuta a vedere oltre la copertura del colore l’essenza di una cosa, una persona, o un luogo. E’ fuori dal tempo.’ [Richard Olsenius, fotografo National Geographic].

un bianco e nero molto carico che ricorda qualche scatto di Smith

E’ curioso che un fotografo che lavora per il grande magazine americano, possa scrivere certe cose sul bianco e nero. E’ noto infatti che il National Geographic non pubblica in bianco e nero, o meglio lo fa solo molto, ma molto raramente. Lo fece nel 1984 quando l’allora associate editor, Bill Garrett (che in seguito sarebbe diventato editor) commissionò un servizio sugli indiani Yupik a Don Doll un sacerdote gesuita che ha usato la forza della fotografia per descrivere, insegnare e approfondire la vita delle persone che era stato chiamato a servire nella sua funzione di prete. Padre Doll accettò l’incarico ma a condizione che potesse scattare in bianco e nero, e così fu.

Leggendo le parole di Olsenius mi sono fermato a riflettere su cosa vuol veramente dire scattare in bianco e nero. Per oltre 20 anni ho sempre scattato a colori, mi sono studiato tutti i libri di McCurry così come ho cercato di ispirarmi alla sua fotografia cercando di catturare quell’equilibrio nei colori e quelle atmosfere dolcemente sature che trasparivano dalle sue fotografie. Sono abbonato all’edizione americana del National Geographic dal 1984 senza aver perso un solo numero. Confesso, leggo poco gli articoli pubblicati, ma da allora mi sono sempre studiato le fotografie pubblicate relativamente al reportage, un po’ meno quelle naturalistiche. Mi sono comprato i libri della Meiselas, di Harvey, di Webb proprio per leggere il loro approccio al colore. Da tutto ciò ho imparato molto, almeno credo. Da un paio d’anni però quella fotografia basata sul colore che tanto mi rappresentava adesso ha qualcosa che non mi appartiene più o quantomeno non esprime pienamente quello che voglio o tento di raccontare con i miei scatti. Come dice Scianna, si fotografa solo ciò che in qualche modo ci appartiene e io aggiungo che la fotografia è in qualche modo lo specchio di te stesso oltre che del mondo. Quando le tue immagini riflettono qualcuno o qualcosa che non è più la persona che pensi di essere allora ti fermi e rifletti su come fare per riprendere quel percorso affinché le tue foto possano nuovamente rappresentarti. In questa ricerca alcune volte difficile e drammatica mi sono imbattuto nel bianco e nero e mi si è aperto un mondo. Devo dire che in questo cammino ci sono state alcune persone che mi hanno preso per mano e con loro, una in particolare, ho iniziato a muovermi in questo ambiente per me poco conosciuto. Ho iniziato a comprare libri di grandi maestri da Bresson, Smith, Frank, Doisneu fino a Majoli e, su tutti, Pellegrin.

il bianco e nero in questa foto di matrimonio aumenta l’idea dell’attesa

La prima cosa sulla quale mi sono scontrato è stato il fatto che per scattare in bianco e nero devi pensare in bianco e nero. Non facile. Non riuscivo a vedere il mondo senza colori, in una scala più o meno continua di grigi. Purtroppo ancora adesso devo convertire il file in monocromatico e iniziare a lavorare la foto per capire la potenza dello scatto. Ho iniziato a impostare direttamente sul monitor la visione in bianco e nero e questo certamente aiuta. Ma il cammino è ancora lungo e non so se porterà da qualche parte. Però è un cammino che una volta intrapreso senti il bisogno di approfondire di andare oltre perché ci sono delle storie, dei racconti in cui lo scattare a colori è limitante, parziale. Ti rendi conto che la cromia distrae nella lettura della foto e che non riesce a trasmettere quelle emozioni, quell’atmosfera, quelle sensazioni che sentivi mentre scattavi. Il colore ti fa leggere la superficie delle cose ma non arriva all’intimità del racconto. Il bianco e nero, spesso, è l’anima della fotografia.

uno scatto del mio ultimo progetto ‘Lentextile hostel’ che avevo pensato in b/n ma che poi ho fatto a colori

Con questo non rinnego assolutamente il colore, anzi. Ci sono delle situazioni, forse dettate anche dal tuo stato d’animo, che solo il colore riesce a darne il giusto spessore emotivo. Il reportage che ho fatto pochi giorni fa in Armenia ho provato a farlo in bianco e nero, ma solo nel colore ho visto e sentito rivivere nelle foto quello che ho vissuto.

Concludo con le parole del grande fotografo iraniano Abbas che solo adesso che mi sto avvicinando a questo ‘nuovo’ modo espressivo ho iniziato a capire: ‘Comincio a vedere in bianco e nero. Qualsiasi tono di colore io lo traduco in toni di grigio, nero e bianco. Ti consente di lavorare in un modo diverso. Quando non devi lavorare con i colori della realtà, lavori davvero con altre cose. Il mondo può essere a colori, ma il bianco e nero lo trascende.’

Buona luce

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